Force majeure et imprévision dans les contrats turcs : quand êtes-vous libéré ?

Si un événement imprévu rend votre contrat en Türkiye impossible ou bien plus lourd à exécuter, le droit turc peut vous libérer, mettre fin au contrat ou permettre à un tribunal de le réécrire — mais les règles sont plus étroites que ne le supposent beaucoup d'entreprises étrangères. En bref : selon le Code turc des obligations (Türk Borçlar Kanunu n° 6098, le « TBKTBKCode des obligations turc n° 6098La loi qui sous-tend presque tout accord privé en Türkiye : contrats, responsabilité délictuelle, bail, travail, mandat et enrichissement sans cause.Lexique → »), si l'exécution devient véritablement impossible sans faute de votre part, la dette est éteinte (art. 136) ; si elle devient non pas impossible mais excessivement difficile en raison d'un événement extraordinaire et imprévisible, vous pouvez demander à un tribunal d'adapter le contrat, ou à défaut d'y mettre fin (art. 138). La « force majeure » (mücbir sebep) n'est pas un mot magique qui vous libère automatiquement — ce qui compte, c'est l'effet juridique de l'événement et ce que votre contrat prévoit réellement. Ce guide explique la différence entre l'impossibilité et l'imprévision, quand une partie est libérée, comment une clause de force majeure change la donne, et comment un tribunal turc adapte (uyarlama) un contrat.

Quel droit régit la force majeure et l'imprévision en Türkiye ?

Les règles essentielles figurent dans le Code turc des obligations (Türk Borçlar Kanunu n° 6098, « TBK »). Trois articles font l'essentiel du travail :

• TBK art. 136 — impossibilité postérieure (sonraki imkânsızlık). Si l'exécution devient impossible pour des raisons dont le débiteur n'est pas responsable, l'obligation est éteinte.
• TBK art. 137 — impossibilité partielle (kısmi imkânsızlık). Si seule une partie de l'exécution devient impossible, les règles ajustent l'obligation en conséquence.
• TBK art. 138 — difficulté excessive d'exécution (aşırı ifa güçlüğü), c'est-à-dire l'imprévision. Lorsqu'un événement extraordinaire et imprévisible rend l'exécution excessivement onéreuse, le débiteur peut demander au juge d'adapter le contrat aux nouvelles conditions ou, lorsque l'adaptation n'est pas possible, d'y mettre fin.

Plusieurs autres textes peuvent s'appliquer en parallèle selon l'opération :

• Le Code turc de commerce (Türk Ticaret Kanunu n° 6102, « TTKTTKCode de commerce turc n° 6102La loi qui régit les commerçants, les sociétés, les effets de commerce, l'assurance et le transport — le cadre dans lequel une entreprise étrangère opère réellement.Lexique → ») pour les contrats commerciaux entre commerçants (tacir), où les exigences de prévisibilité et de diligence sont plus strictes.
• Le Code de droit international privé et de procédure (Milletlerarası Özel Hukuk ve Usul Hukuku Hakkında Kanun n° 5718, « MÖHUK ») si votre contrat comporte un élément d'extranéité et que vous devez savoir si le droit turc s'applique même.
• La Loi sur l'arbitrage international (Milletlerarası Tahkim Kanunu n° 4686) et le Code de procédure civile (Hukuk Muhakemeleri Kanunu n° 6100, « HMKHMKCode de procédure civile n° 6100Le mode d'emploi d'un procès civil en Türkiye : quelle juridiction, quelles étapes, quels délais, quelles preuves comptent.Lexique → ») déterminent où et comment un litige relatif à l'impossibilité ou à l'adaptation est effectivement tranché.

Impossibilité ou imprévision — la distinction qui décide de tout

L'étape la plus importante consiste à qualifier correctement l'événement, car les conséquences juridiques sont totalement différentes.

L'impossibilité (imkânsızlık) — l'exécution ne peut plus du tout avoir lieu

L'impossibilité signifie que la prestation convenue est devenue véritablement impossible — non pas simplement plus difficile ou plus coûteuse, mais désormais irréalisable. Un exemple classique est un objet unique qui est détruit, ou une prestation qu'une nouvelle loi a purement et simplement interdite. Selon le TBK art. 136, si cela survient pour une raison dont le débiteur n'est pas responsable, l'obligation est éteinte — vous êtes libéré, et dans un contrat synallagmatique, la partie qui a déjà reçu la contre-prestation de l'autre doit la restituer.

L'imprévision / difficulté excessive (aşırı ifa güçlüğü) — l'exécution reste possible, mais accablante

À l'inverse, l'imprévision selon le TBK art. 138 couvre la situation où l'exécution est encore possible mais est devenue excessivement difficile en raison d'un événement extraordinaire et imprévisible survenu après la conclusion du contrat. Ici, le contrat n'est pas automatiquement éteint. Le débiteur peut en revanche saisir le tribunal pour demander l'adaptation (uyarlama) du contrat — et ce n'est que si l'adaptation n'est pas possible que le contrat peut prendre fin.

Qu'est-ce qui constitue une force majeure (mücbir sebep) ?

Mücbir sebep — la « force majeure » — n'est pas une notion définie qui, une fois invoquée, vous libère par elle-même. C'est la description d'un certain type d'événement. La doctrine et les tribunaux turcs recherchent généralement un événement qui est :

• Extérieur au débiteur et à sa sphère d'activité (et non quelque chose au sein de votre propre organisation) ;
• Imprévisible au moment de la conclusion du contrat ;
• Inévitable / irrésistible — qui n'aurait pas pu être empêché même avec la diligence que l'on pouvait raisonnablement attendre ; et
• Non causé par la faute du débiteur, et il doit effectivement causer le défaut d'exécution (un véritable lien de causalité).

Les événements souvent invoqués comme force majeure incluent les catastrophes naturelles, la guerre, une grève générale ou une interdiction légale soudaine. Mais les étiquettes comptent moins que l'effet :

• Un événement de force majeure qui rend l'exécution véritablement impossible relève des règles de l'impossibilité (art. 136-137) et peut éteindre la dette.
• Un événement de force majeure qui rend l'exécution seulement excessivement difficile relève de la règle de l'imprévision (art. 138) — l'adaptation d'abord, la résiliation seulement si l'adaptation échoue.

Il existe également une notion proche mais distincte, le beklenmeyen hâl (cas fortuit / circonstance inattendue), qui naît au sein de la sphère de risque du débiteur. La frontière entre les deux détermine qui supporte le risque, de sorte qu'il vaut la peine de bien la qualifier avec des conseils.

Quand une partie est-elle réellement libérée de l'exécution ?

En combinant les règles, votre libération dépend de l'effet de l'événement sur l'exécution et de votre faute éventuelle.

Vous êtes généralement libéré lorsque l'exécution est impossible sans faute de votre part

Selon le TBK art. 136, une véritable impossibilité postérieure qui ne vous est pas imputable éteint l'obligation. Vous devez généralement notifier l'autre partie sans délai ; si vous tardez et que ce retard cause un préjudice supplémentaire, vous pouvez être tenu responsable de ce préjudice. Dans un contrat synallagmatique, la partie libérée ne peut pas conserver gratuitement ce qu'elle a reçu de l'autre — la restitution s'applique.

L'impossibilité partielle est traitée proportionnellement

Selon le TBK art. 137, si seule une partie de l'exécution devient impossible, le débiteur est libéré de cette partie. Mais si les parties n'auraient manifestement pas conclu le contrat pour la seule partie restante, l'obligation peut tomber dans son ensemble. Il s'agit d'un examen sensible aux faits.

La simple incapacité de payer une somme d'argent N'EST généralement PAS une excuse

Les parties commerçantes sont tenues à une norme plus élevée

Entre commerçants (tacir) au sens du Code turc de commerce n° 6102, le seuil de l'« imprévisible » est plus élevé, car les entreprises expérimentées sont censées anticiper et répartir les risques commerciaux ordinaires dans leurs contrats. Un événement qu'un commerçant prudent aurait dû prévoir — et qu'il aurait pu traiter dans le contrat — est peu susceptible d'excuser l'exécution.

Le rôle d'une clause contractuelle de force majeure

Les règles du TBK constituent le régime par défaut, mais une clause de force majeure bien rédigée peut modifier la manière dont un événement est traité — dans les limites du droit impératif. Comme le droit turc des contrats accorde aux parties une large liberté contractuelle, votre clause détermine souvent le résultat pratique.

Une clause solide fait généralement ce qui suit :

• Définit les événements déclencheurs (et peut en exclure certains), de sorte que vous n'aurez pas à débattre plus tard de la question de savoir si un événement donné constitue un mücbir sebep.
• Fixe les conséquences — par exemple la suspension de l'exécution pendant l'événement, une prorogation de délai, un droit de résiliation si l'événement se prolonge au-delà d'une période définie, ainsi que la répartition du risque et des coûts.
• Impose une procédure de notification — qui doit informer qui, sous quelle forme et dans quel délai. Les tribunaux prennent au sérieux ces obligations de notification et d'atténuation.
• Exige une atténuation — l'obligation de prendre des mesures raisonnables pour réduire l'impact et reprendre l'exécution.

Une mise en garde : une clause ne peut pas écarter le noyau impératif du droit turc, et un tribunal peut interpréter restrictivement une clause ambiguë. Plus votre rédaction est claire, plus le résultat est prévisible.

L'adaptation du contrat par un tribunal (uyarlama selon le TBK art. 138)

Lorsqu'un événement extraordinaire rend l'exécution excessivement difficile mais non impossible, le TBK art. 138 permet au débiteur de demander au tribunal d'adapter (uyarlama) le contrat aux circonstances modifiées. L'adaptation peut consister à ajuster le prix, à proroger le délai ou à rééquilibrer autrement l'opération pour qu'elle ne soit plus écrasamment déséquilibrée. Ce n'est que si l'adaptation n'est véritablement pas possible que le tribunal peut autoriser la résiliation (la fin) du contrat.

Les conditions recherchées par les tribunaux

Tirées du texte de l'art. 138 et de son application, les exigences habituelles sont les suivantes :

• Un événement extraordinaire qui n'a pas été prévu — et qui n'aurait pas pu raisonnablement l'être — par les parties au moment de la conclusion ;
• L'événement n'est pas causé par le débiteur ;
• L'événement a tellement modifié les faits existant à la signature que l'exigence d'une exécution aux conditions initiales serait contraire aux règles de la bonne foi (dürüstlük kuralı) ;
• Le débiteur n'a pas encore exécuté, ou a exécuté en réservant ses droits découlant de la difficulté excessive ; et
• Le contrat n'est pas un contrat qui, par sa nature, attribuait déjà ce risque précis au débiteur.

Limites pratiques importantes

• Vous ne pouvez pas vous adapter vous-même. Vous n'êtes pas autorisé à modifier unilatéralement le prix ou les conditions et à appeler cela une adaptation. L'art. 138 prévoit qu'un tribunal (ou un tribunal arbitral) décide des nouvelles conditions. Agir selon votre propre version de l'« adaptation » peut lui-même vous mettre en situation de manquement.
• Réservez vos droits. Si vous continuez d'exécuter sans réserver vos droits liés à l'imprévision, vous pouvez être réputé avoir accepté la charge.
• C'est exceptionnel. L'adaptation n'est pas un outil de renégociation de routine. Les fluctuations ordinaires du marché, l'inflation ordinaire et les risques qu'une partie prudente aurait dû intégrer dans son prix ne remplissent généralement pas les conditions.

Que faire lorsqu'un événement perturbateur frappe votre contrat

Si un événement imprévu menace votre capacité à exécuter un contrat en Türkiye, une réaction disciplinée protège votre position, quelle que soit la qualification ultérieure de l'événement.

• Lisez d'abord le contrat. Vérifiez la clause de force majeure, toute clause d'imprévision / d'ajustement de prix, les exigences de notification, la clause de droit applicable et toute clause d'arbitrage ou de juridiction.
• Qualifiez l'événement. L'exécution est-elle impossible (art. 136-137) ou simplement excessivement difficile (art. 138) ? La réponse détermine tout le reste.
• Notifiez sans délai et par écrit. Informez l'autre partie, suivez toute procédure de notification contractuelle et conservez les preuves. Une notification tardive peut engendrer une responsabilité supplémentaire.
• Documentez le lien de causalité. Réunissez des preuves que l'événement a effectivement causé le défaut ou la difficulté — pas seulement qu'il s'est produit.
• Atténuez. Prenez des mesures raisonnables pour limiter le dommage et reprendre l'exécution. Un défaut d'atténuation affaiblit toute demande ultérieure.
• Réservez vos droits si vous continuez d'exécuter sous réserve, en particulier lorsque vous pourriez ultérieurement demander une adaptation au titre de l'art. 138.
• Demandez conseil avant de cesser d'exécuter ou de modifier unilatéralement les conditions. Ces deux démarches comportent un risque de manquement si l'événement ne remplit pas juridiquement les conditions.

Lorsque ces problèmes sont probables — approvisionnement à long terme, construction, distribution ou opérations transfrontalières — il est bien préférable de les anticiper dans la rédaction plutôt que d'en débattre après coup. Nous assistons les entreprises étrangères dans la revue et la rédaction de ces clauses ainsi que dans l'appréciation de la question de savoir si l'impossibilité, la force majeure ou l'adaptation s'applique à un contrat donné.

Questions fréquentes